Легенда о Летучем Голландце родилась в средневековье, во время распространения желтой лихорадки. Считалось, что встреча с кораблем-призраком не грозит матросам ничем хорошем. В одних сказаниях призраки забирали их души себе, в других просто топили, в третьих пытались через них передать послания на родной берег.
Существует множество различных вариаций данной легенды. Самой известной, является рассказ о самоуверенном капитане, который в жуткий шторм попытался обогнуть мыс Доброй Надежды. Суеверная команда попыталась отговорить его от этой безрассудной затеи, но он был непреклонен. В ярости капитан застрелил штурмана и нескольких недовольных матросов. Он поклялся костями своей матери, что сможет пересечь этот опасный участок водной глади, даже если ему потребуется целая вечность.
Самоуверенность и жестокость капитана разгневала богов, и с тех пор он вместе с оставшейся командой вынужден скитаться вблизи злосчастного мыса, раз за разом пытаясь его преодолеть.
Иная легенда о летучем голландце рассказывает, что корабль затонул по другой причине. Якобы капитан корабля заключил с дьяволом пари, что сможет невредимым проскочить мимо скал опасного мыса. Но он забыл уточнить один важный момент — сделать это он должен всего лишь единожды. Дьявол, воспользовавшись его невнимательностью, заставил капитана с командой вечно блуждать в морских водах, как напоминание о людском безрассудстве.
В средневековье было массовое распространение самых разных болезней. По одной легенде, команда Летучего Голландца оказалась заражена, и ни один порт не принял их корабль. Люди так и остались в море, погибнув кто от жары и обезвоживания, а кто от лихорадки. Кстати, возможно эта легенда является самой достоверной. В записях некоторых морских путешественников есть информация, что комары — переносчики желтой лихорадки — могли полностью заразить экипаж. Тогда, если другой корабль подплывал к такому судну, возникала цепная реакция.
Со временем ученые смогли частично объяснить появление корабля-призрака. К примеру, если Летучего Голландца якобы видели одновременно с другим судном, а при приближении первый исчезал — значит это был эффект фата-морганы.
Хорошо рассмотреть эффект можно на этой фотографии, расположенной выше. На самом деле там находится только один корабль, хотя отражения создают иллюзию сразу трех. Это явление возникало при высокой влажности и частой ряби водной поверхности.